La historia de la guerra de Sudbury resuena a través del tiempo y las familias

Alexander May fue derribado sobre Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Décadas más tarde, su hijo conoce a la familia alemana cuya propiedad se estrelló contra su padre.

Laura Stradiotto

Alexander May de Little Current fue un bombardero de la Real Fuerza Aérea Canadiense y obtuvo el rango de Oficial de vuelo en la Segunda Guerra Mundial. Durante la que se suponía sería su última misión, el 21 de febrero de 1945, su avión fue derribado. May y sus camaradas se lanzaron en paracaídas hacia la oscuridad, algunos de ellos no tan afortunados como él. May fue uno de los cuatro hombres que sobrevivieron; sin embargo, fue capturado por la Wehrmacht, las fuerzas armadas del Tercer Reich, y se convirtió en prisionero de guerra.

Avance rápido hasta hace unos años, cuando su hijo Philip estaba investigando su ascendencia paterna. Philip encontró en línea una foto de una placa conmemorativa afuera de una casa en Oberaussem, Alemania, donde el avión de su padre cayó del cielo. La placa nombraba a su padre y a todos los hombres que viajaban en el bombardero de Halifax que cayó esa fatídica noche.

May asumió que la placa fue erigida por la Real Fuerza Aérea Canadiense después de la guerra para conmemorar a los hombres que perdieron la vida en el accidente. Pero fue necesario un viaje al extranjero, a una pequeña ciudad en las afueras de Colonia y un encuentro con los propietarios para conocer la verdad. Y lo sorprendió.

Padre un 'verdadero héroe'

Philip es un músico y profesor de música local. Pero mucho antes de ingresar a la música y la educación, tocaba con GI Joe y planeaba seguir los pasos de su padre y unirse al ejército.

“Parecía algo noble”, dijo desde su casa este verano.

Su padre luchó contra el trastorno de estrés postraumático, aunque después de la Segunda Guerra Mundial no se entendían completamente las verdaderas ramificaciones de lo que se llamó shock de guerra o fatiga de combate. Su padre luchó por aceptar la experiencia de la guerra y su papel en la historia. Buscó consuelo en el alcohol y eso luego pondría fin a su matrimonio.

"Eso fue realmente difícil", dijo Philip. “Adoraba a mi papá. Olvídense de superhéroes como Batman, él era el verdadero negocio”.

En un momento crucial de su juventud, Philip recuerda haberle preguntado a su padre si estaría de acuerdo con que siguiera la música como carrera.

“Una de las últimas cosas que recuerdo haberle preguntado a mi papá fue ¿Puedo ser músico?”

Alexander May tenía 13 años en ese momento. Su padre le dijo que hiciera lo que le hiciera feliz. Luego, unos días después, murió de cáncer. Philip pasó por algunos años tumultuosos de la adolescencia, actuando en la escena del bar incluso antes de ser mayor de edad, antes de recuperar terreno.

“Pero aquí estoy, a punto de cumplir 63 años y la sombra de mi papá todavía me persigue”.

Suerte de escapar del avión

En 2019, Philip se propuso visitar Oberaussem en Alemania con su esposa Rachel para seguir los pasos de su padre. Quería encontrar la placa y aprender más sobre una parte del pasado de su padre que lo convirtió en el hombre en el que se convertiría, para bien o para mal.

Se esperaba que los bombarderos canadienses participaran en unas 30 misiones antes de cumplir su deber. La probabilidad de que sobrevivieran era inferior al 50 por ciento.

“Su objetivo esa noche era Monnheim, Alemania”, contó Philip sobre lo que aprendió de su investigación. “Mi papá entregó la carga de la bomba al objetivo. Mientras volaban de regreso, fueron alcanzados por fuego antiaéreo y el avión comenzó a perder el control lentamente y el piloto dio la orden de saltar”.

Al parecer, el navegante se quedó atrapado en la escotilla con su paracaídas y su padre tuvo que usar toda la fuerza que pudo para empujarlo. Luego, su padre tuvo el mismo problema, ya que él mismo era un hombre más grande, y no le quedó otra opción que quitarse el paracaídas para pasar por la escotilla y luego, de alguna manera, volver a ponérselo durante su caída libre para ayudarlo a aterrizar de manera segura. .

“Pero al hacerlo se lastimó la espalda”, dijo Philip.

Recepción sorprendente

Es importante señalar, desde una perspectiva histórica, que todo esto ocurrió dos semanas después del infame bombardeo de Dresde, un ataque aéreo contra Dresde por parte de las fuerzas aliadas que mató a 25.000 personas, en su mayoría civiles. Algunos críticos afirmarían más tarde que el bombardeo tuvo poca importancia estratégica y fue un crimen de guerra. Se decía que si un soldado aliado era capturado en Alemania después de este evento, era mejor ser capturado por el ejército que por civiles enojados.

El avión de su padre se estrelló en un terreno propiedad de la familia Brüggen. La noche del accidente, el patriarca de la familia estaba sirviendo a su país, el Tercer Reich, y su esposa estaba en casa. Ella escuchó la explosión. Miró por la ventana y vio el fuego y a un soldado solitario enterrando su paracaídas, el procedimiento de seguridad estándar en ese momento. El paracaídas estaba hecho de seda y luego otro vecino lo recuperaría y utilizaría el material para confeccionar un abrigo para su hija. Philip no puede estar seguro de que fuera su padre a quien vio huir.

No creo que nuestros padres hubieran imaginado que sus hijos caminarían como hermanos por la calle. Es realmente extraordinario.

Si el avión hubiera aterrizado unos cientos de metros más lejos, habría chocado contra un camión de municiones y arrasado toda la ciudad.

Por eso, cuando Philip y su esposa llamaron a la puerta de Brüggen, casi 75 años después, no sabían qué tipo de recepción recibirían.

Para su sorpresa, una joven llamada Laura abrió la puerta y les dijo a la pareja que entraran. Fue a buscar a sus padres, Gabrielle y Peter Brüggen. En los siguientes minutos, Philip se enteraría de que fueron los padres de Peter quienes eran los propietarios originales de la casa, su propia madre fue testigo del accidente y cuyo padre más tarde hurgaría entre los escombros. La familia Brüggen los recibió con un abrazo entre lágrimas.

“Me quedé impresionado por todo esto”, dijo Philip. "El avión podría haber destruido a toda la familia".

Preservando la historia

Philip también se enteró de que en Oberaussem existe una organización dedicada a preservar la historia local. El grupo excavó el patio trasero de Brüggen, recuperó balas y restos del avión, que luego se utilizaron para decorar un rosal y crear un monumento conmemorativo en el patio trasero de la familia. Philip se quedó sin palabras. “Nunca esperé esto”, dijo.

Philip y Peter pasarían la tarde y los tres días siguientes juntos, hablando sobre sus padres y su papel en la lucha por sus países.

“No creo que nuestros padres hubieran imaginado que sus hijos caminarían como hermanos por la calle. Es realmente extraordinario”.

Philip invitó a la familia a venir a Sudbury al año siguiente. Sin embargo, debido a la pandemia, el reencuentro se retrasó hasta este verano. Peter y Gabrielle Brüggen pasarán unas semanas en Canadá, se quedarán con Philip y su esposa, visitarán lugares emblemáticos de Ontario y se pondrán al día sobre los últimos años separados.

Encontrar la reconciliación

Philip está tratando de reconstruir qué ocurrió exactamente después de que su padre se estrellara y antes de que terminara la guerra y fuera rescatado, aproximadamente en un lapso de tres meses.

“Lo único que sabemos es que los prisioneros fueron obligados a marchar durante uno de los inviernos más fríos de Alemania. No había lugar para dormir. Si algo comías era un poco de agua con un nabo. Si no seguías el ritmo, te ejecutaban. Fue un absoluto infierno”.

Se convirtió en miembro del exclusivo Caterpillar Club, un club internacional para aviadores, tanto militares como comerciales, que se lanzaron con éxito en paracaídas desde un avión averiado. Pero Philip no puede evitar sentirse conmovido por la amabilidad de la gente de Oberaussem.

"Nuestro planeta parece paralizado por un malestar existencial crónico y una incapacidad debilitante para comprender y respetar los diferentes puntos de vista", afirmó Philip. “Y mientras el propio Canadá se está desgarrando mientras luchamos por definir y aceptar la noción de reconciliación, me consuela saber que las virtudes universales de la bondad, la compasión, el perdón y, sí, la reconciliación, todavía se pueden encontrar en el El lugar más sorprendente”.

La Iniciativa de Periodismo Local es posible gracias a la financiación del gobierno federal.

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Gorjeo: @SudburyStar

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