El micelio emerge como un juego

Si se mira de cerca, la naturaleza demuestra un talento inusual para las soluciones innovadoras. Un apasionante avance científico lo demuestra una vez más. Los científicos revelan que han encontrado una manera de aprovechar los hongos, utilizando sus sistemas biológicos inherentes para crear materiales resistentes al fuego. La fuerza principal detrás de esta innovación tecnológica es el micelio, un elemento fascinante que se esconde debajo de la superficie visible de los hongos.

Reconocido por su papel vital en el mantenimiento de los ecosistemas, el micelio es una vasta red subterránea que transporta nutrientes y que funciona algo así como la "Internet" del mundo de los hongos. Utilizando la intrigante funcionalidad del micelio, un equipo pionero de la Universidad RMIT en Melbourne ha modificado con éxito su composición química para desarrollar un material eficiente, sostenible y resistente al fuego.

Dirigido por el profesor asociado Tien Huynh, experto en biotecnología y micología, este equipo ha cultivado láminas de micelio puro mediante bioingeniería de los hongos. "Los hongos generalmente se encuentran en una forma compuesta mezclada con material de alimentación residual, pero encontramos una manera de cultivar láminas de micelio puro que se pueden colocar en capas y diseñar para diferentes usos", explicó Huynh. Estas láminas de micelio puro podrían revolucionar diversas industrias, desde proporcionar aislamiento sostenible para edificios hasta la elaboración de materiales ecológicos "similares al cuero" para la moda.

El material a base de micelio posee una característica retardante de fuego única. Cuando se expone a calor extremo o fuego, el micelio se descompone en una capa protectora de carbón que protege eficazmente las capas subyacentes del calor. Según el profesor asociado Everson Kandare, experto en inflamabilidad y propiedades térmicas de los biomateriales, "cuanto más tiempo y mayor temperatura sobreviva el carbonilla del micelio, mejor será su uso como material ignífugo".

Los beneficios de estas láminas de micelio van más allá de su uso potencial en la industria de la construcción. A diferencia de los materiales aislantes tradicionales que liberan vapores tóxicos y nocivos al quemarse, este material no contiene plástico y es respetuoso con el medio ambiente.

“Los retardantes de fuego que contienen bromuro, yoduro, fósforo y nitrógeno son eficaces, pero tienen efectos adversos para la salud y el medio ambiente. Plantean preocupaciones para la salud y el medio ambiente, ya que los carcinógenos y neurotoxinas que pueden escapar y persistir en el medio ambiente causan daños a la vida vegetal y animal. El micelio bioderivado produce agua y dióxido de carbono de forma natural”, subrayó Kandare. Además del aislamiento a base de micelio, otras opciones sostenibles como el aislamiento de cáñamo también están ganando popularidad por sus propiedades térmicas y su carácter ecológico. Estas soluciones innovadoras están allanando el camino hacia un futuro más ecológico y sostenible en la industria de la construcción.

A pesar de que la lenta tasa de crecimiento del micelio plantea un desafío para la producción escalable, el equipo de RMIT lo ve como una oportunidad para la sostenibilidad. Asociarse con la industria de los hongos podría convertir los desechos de hongos en un recurso valioso para producir este material resistente al fuego, reemplazando la necesidad de nuevas granjas.

Por lo tanto, este avance revolucionario abre un nuevo camino a seguir, combinando ciencia, tecnología y naturaleza para impulsar la sostenibilidad y la seguridad contra incendios. La investigación del equipo de RMIT promete un futuro más seguro y sostenible, en el que los materiales de seguridad contra incendios se deriven orgánicamente y sean inherentemente inofensivos.

La investigación Ingeniería de hongos micelio en un material eficaz de protección térmica formador de carbón mediante desacetilación alcalina se ha publicado en Polymer Degradation and Stability.