Vi cómo Samsung construye su Samsung Galaxy S23 Ultra y me dejó boquiabierto

Dentro de la increíble Gumi Smart City de Samsung

Las compañías telefónicas como Apple y Samsung no tienen la costumbre de mostrarte cómo se hace la salchicha. Los detalles de diseño y fabricación de los teléfonos inteligentes suelen ser secretos muy bien guardados, que no se comparten fácilmente con el público y mucho menos con los periodistas tecnológicos como yo. Hasta ahora, eso es.

La semana pasada viajé a Corea del Sur, el hogar de Samsung, para ver por primera vez cómo Samsung diseña y construye todo, desde los nuevos Samsung Galaxy Z Flip 5 y Galaxy Z Fold 5 hasta su potente Samsung Galaxy S 23 Ultra.

Para su evento anual Samsung Unpacked, Samsung me llevó detrás de escena y al corazón de su proceso de fabricación de teléfonos. He estado revisando teléfonos inteligentes durante 20 años y esta es la primera vez que me paré frente a la línea de producción y observé cómo se construyeban, programaban, probaban y empaquetaban no uno, sino docenas de Samsung Galaxy S23 Ultra. Es bastante impresionante.

Sin embargo, a pesar de la transparencia de Samsung, no me permitió a mí ni a ninguno de los otros periodistas tecnológicos reunidos fotografiar el proceso. Tengo algunas imágenes proporcionadas por Samsung que permitirán vislumbrar las maravillas que presencié. Es un sistema increíblemente complejo pero sensato y altamente eficiente, que puede cambiar la forma en que miras tu teléfono inteligente.

Para ver la línea de producción con mis propios ojos, Samsung me condujo a tres horas de la concurrida ciudad de Seúl, pasando por tierras de cultivo y a través de innumerables túneles hasta Gumi, una ciudad industrial (Samsung la llama “Ciudad Inteligente”) donde se encuentra el 16% de sus 407.000 habitantes. Los residentes trabajan para Samsung. El día que llegué, hacía un calor histórico y sin precedentes: el más caluroso de todo el año en la que tradicionalmente es la ciudad más calurosa de Corea. Durante mi visita, nuestros teléfonos recibieron repetidamente advertencias de calor excesivo. Un paseo entre los principales edificios de los campus requería un paraguas que nos protegiera del calor casi insoportable y de la intensa luz del sol.

Sin embargo, dentro del Edificio B todo estaba fresco, tranquilo y con humedad controlada.

Samsung ha estado produciendo teléfonos móviles en Gumi desde 1988, añadiendo un segundo campus en 1996 para un total de cinco complejos importantes. Gumi produce tanto productos electrónicos como teléfonos inteligentes, de los cuales fabrica aproximadamente 270 millones de unidades al año. A principios de este mes, superaron los 6 mil millones de productos. Mientras nos preparábamos para ingresar a una de las líneas principales, un gerente de producción señaló con orgullo un letrero LED verde montado en la pared que lleva la cuenta y muestra la cifra de más de 6 mil millones. A lo largo de mi recorrido tuve la sensación de que los empleados de Samsung están tremendamente orgullosos de los logros de Gumi.

Samsung fabrica millones de teléfonos cada año en Gumi, aun cuando la mayor parte de la producción de teléfonos inteligentes se lleva a cabo en Vietnam y la India. Pero lo que vi en Gumi es un modelo de cómo Samsung construye sus teléfonos Galaxy en todo el mundo.

Iniciamos nuestro recorrido por la línea SMD, una sala semilimpia que trabaja principalmente con Placas de Circuito Impreso (PCB) y el proceso de montaje y soldadura de componentes. Los PCB se encuentran en el corazón de su teléfono inteligente y albergan, entre otras cosas, el cerebro (CPU móvil) y la memoria (RAM).

Antes de entrar a un corredor justo afuera de la fila, metí mis pies en una caja blanca poco profunda que automáticamente me puso un par de botines azules. La idea era evitar que rastreáramos restos del mundo exterior. Con cautela entré por la puerta corrediza y llegué a lo que parecía ser una alfombra hecha de rodamientos de bolas. Mientras mis pies presionaban las bolas con resorte debajo de la superficie metálica, una aspiradora oculta succionó el polvo restante de nuestros pies. Quiero uno de estos para mi casa.

No estoy seguro de lo que esperaba ver en una línea de fabricación de teléfonos inteligentes, pero no era esto: treinta líneas de equipos de 40 metros de largo (38 máquinas por línea). Dentro de cada caja hay un sistema automatizado que realiza una tarea de fabricación. Casi no hay humanos en todo el espacio. Samsung me dijo que hay una persona por línea para asegurarse de que nada se estropee y luego un encargado de movimiento por cada tres líneas para asegurarse de que todo se mueva correctamente entre líneas.

Básicamente, todas las etapas del complejo proceso de impresión, componente, colocación y soldadura de piezas de la placa se realizan mediante robots. Samsung ha automatizado todas las transferencias y la logística. Lo hicieron, en parte, como respuesta al COVID-19, donde las empresas no podían permitirse el lujo de tener personas trabajando muy cerca unas de otras. Ahora es una parte esencial de cómo Samsung fabrica los mejores teléfonos Samsung Galaxy.

Samsung nos mostró cómo un robot imprime una PCB de doble cara, delicada y delgada como una navaja, mientras que otro toma componentes de 0,2 a 0,3 mm (se pueden colocar miles de estos pequeños componentes en una sola moneda de veinticinco centavos de dólar estadounidense) y los despega de lo que parece. como carretes de película y los deposita con cuidado en la placa ultrafina. Las cintas peladas luego salen del pequeño recinto y fluyen hacia un contenedor cercano.

Nadie agarra las frágiles tablas y las pasa a la siguiente etapa del proceso. En cambio, una serie de vehículos robóticos no tripulados transportan los PCB en plantillas protectoras rígidas.

No estoy seguro de lo que esperaba ver en una línea de fabricación de teléfonos inteligentes, pero no era esto.

Una PCB cubierta con componentes y perlas de soldadura luego se dirige a una especie de horno donde la placa se calienta a 250 grados Celsius y la soldadura de estaño, cobre y plata se licua para fusionar los componentes a la placa.

Después de soldar, Samsung, o mejor dicho otro robot, aplica una resina para fijar todo en su lugar. También utiliza un enrutador para cortar la PCB. Una PCB de tamaño completo se puede dividir en entre cuatro y seis placas base para teléfonos inteligentes.

Samsung prueba y vuelve a probar todo durante todo el proceso de fabricación. En este caso, verifica toda la soldadura y carga la PCB terminada con el software del sistema. Las cosas suelen ir bastante bien en esta línea, que presenta aproximadamente 500 fallos por cada millón de unidades producidas.

Todo el proceso que acabo de describir lleva menos de un minuto.

Esto, por supuesto, fue sólo el comienzo. Naturalmente, el tablero tiene que ir a alguna parte. Samsung nos llevó por un tramo de escaleras, que subimos con cuidado porque todos todavía llevábamos nuestros botines azules, hasta la segunda línea donde Samsung ensambla, prueba y empaqueta los teléfonos, en este caso un Samsung Galaxy S23 Ultra.

A diferencia de la línea de PCB, Samsung nos invitó a entrar para caminar entre las cajas verdes que albergan otra colección de robots ocupados en la construcción de teléfonos. Entre ellos y transportando componentes y teléfonos en producción de un robot a otro hay un pequeño ejército de 50 AGV (vehículos guiados automatizados) de movimiento lento. Estas cajas rodantes se movían con cuidado entre los pasillos, agarrando y depositando bandejas. Sus cantos rodantes (diseñados, creo, para garantizar que los humanos esparcidos por la línea de producción pudieran oírlos venir) proporcionaron un buen contrapunto al frío zumbido de innumerables autómatas.

Hay 844 personas trabajando en esta línea, aunque me resultó difícil ver a muchas de ellas detrás de todos los recintos de los robots. Por alguna razón, Samsung pensó que era vital que conociéramos la demografía de la fuerza laboral, explicando que la edad promedio es de 34 años, aunque la mayoría de los hombres tienen alrededor de 40 años y la mayoría de las mujeres tienen aproximadamente 33 años. La mitad de ellos están casados. Lo más interesante es que la planta trabaja 16 horas al día con dos turnos de 8 horas y produce 2 millones de teléfonos al mes.

En Main Bay 05 y 06, vimos un robot usando un escáner 3D para verificar si las conexiones están correctamente fijadas. Cerca de allí, otro brazo robótico comprobaba si tenía la placa adecuada para los mercados europeo o estadounidense. Una vez hecho esto, otro brazo robótico fija rápidamente el conector adecuado.

Sin embargo, mi favorito tiene que ser la estación robótica de dos brazos donde un brazo es responsable de quitar la película protectora de un componente, mientras que el segundo brazo agarra el componente de un estante y lo coloca en el ensamblaje del teléfono. Ver los dos brazos trabajar en tándem es como presenciar a un bailarín talentoso, aunque sin cabeza ni piernas. Es eficiente, elegante y fascinante.

Encima de otro recinto hay una serie de pozos translúcidos llenos de pequeños tornillos. Los tornillos se aspiran y luego se colocan en su posición, donde se pueden atornillar en su lugar y luego verificar mediante un sensor de visión.

La mayoría de los robots tienen una sola tarea, una tarea que pueden realizar casi a la perfección una y otra vez. Vimos un brazo robótico que, después de que un robot colocó una capa protectora en una pantalla para un proceso, no logró quitarla antes de que el teléfono pudiera ser transportado a lo largo de la línea de ensamblaje. Como resultado, el sistema escupió el teléfono en una bandeja donde se unió al pequeño grupo de teléfonos NG o "no buenos".

Más tarde, vemos cómo los robots verifican que el S Pen del S23 Ultra esté colocado correctamente y sea funcional, que NFC funcione e incluso una prueba rápida del software del sistema. Samsung también probó las ondas de audio, radiación y Wi-Fi, e incluso la resistencia al agua (mediante una prueba de presión sin agua) en su búsqueda por ofrecerle teléfonos funcionales.

Me di cuenta de que, literalmente, acababa de ver nacer un Samsung Galaxy S23 Ultra. Fue como un nacimiento, un nacimiento automatizado.

Me di cuenta de que, literalmente, acababa de ver nacer un Samsung Galaxy S23 Ultra. Fue como un nacimiento, un nacimiento automatizado.

Desde aquí, las parteras AVG entregaban los productos terminados a un humano para una revisión intestinal final y luego al embalaje.

Como todo lo demás, el embalaje está totalmente automatizado y emplea algunos brazos robóticos personalizados diseñados y construidos por Samsung. El empaque de cada teléfono Galaxy es un baile. Vi todas las piezas reconocibles de la caja y el embalaje fluir a través de varias secciones de la carcasa y luego unirse para encerrar el teléfono. El embalaje tarda 9 segundos, mucho menos tiempo del que me lleva grabar un vídeo de unboxing.

Otro robot Samsung comenzó a agarrar los productos empaquetados y apilar las cajas. Sin embargo, cuando había recogido media docena de cajas, el brazo robótico se detuvo, cambió de herramientas y luego pasó a la tarea de recoger las seis cajas para colocarlas en una caja más grande para su paletización. Todo lo que puedo decir es que estuvo genial.

En esta planta también se fabrican los Samsung Galaxy Folds y Flips. Frente a la línea S23 Ultra, una mujer se paró en un recinto más grande y usó una película adhesiva translúcida para quitar el polvo restante de las pantallas de los teléfonos Samsung Galaxy Z Fold 5 recién fabricados.

En general, es una línea de producción en la que muy pocas cosas salen mal. Cada uno de los robots conoce su tarea y la realiza con una eficiencia casi silenciosa. Hacen su trabajo silencioso e ingrato para producir los teléfonos inteligentes en los que confiamos. Los humanos participan, pero principalmente como gerentes, supervisores y equipo de limpieza para el raro trabajo que un robot no puede realizar.

Así hace Samsung una y otra vez sus salchichas. Es extraordinario y todo tiene sentido. Sé que no volveré a mirar mi teléfono inteligente de la misma manera.

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Lance, un periodista galardonado y veterano de la industria con 35 años de experiencia en la industria, ha cubierto la tecnología desde que las PC eran del tamaño de maletas y "en línea" significaba "esperar". Fue editor en jefe de Lifewire, editor en jefe de Mashable y, antes de eso, editor en jefe de PCMag.com y vicepresidente senior de contenido de Ziff Davis, Inc. También escribió una popular columna semanal sobre tecnología. para Medium llamado The Upgrade.

Lance Ulanoff aparece frecuentemente en programas de noticias nacionales, internacionales y locales, incluidos Live with Kelly and Ryan, Fox News, Fox Business, Today Show, Good Morning America, CNBC, CNN y BBC.

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